La compañía de un perro puede transformar nuestra vida en cualquier etapa, pero durante la vejez puede adquirir un significado especialmente importante. Compartir un paseo, recibir una mirada cariñosa o disfrutar de su presencia son experiencias cotidianas que pueden aportar bienestar emocional.
Para muchas personas mayores, un perro forma parte de sus rutinas, de sus relaciones afectivas y de su historia personal. Además, puede convertirse en un puente entre generaciones, favoreciendo encuentros y conversaciones que enriquecen nuestra vida.
Nevado me enseñó mucho sobre ello. Durante casi 17 años compartiendo nuestra vida, pude observar cómo su presencia acercaba a personas de diferentes edades y cómo los momentos más sencillos podían convertirse en recuerdos inolvidables.
¿Qué beneficios pueden aportar los perros a las personas mayores?
La relación con un perro puede favorecer el bienestar físico, emocional y social, aunque sus beneficios dependen de las circunstancias de cada persona.
Entre los principales beneficios encontramos:
- Compañía y bienestar emocional. Su presencia puede proporcionar afecto, cercanía y oportunidades de interacción.
- Reducción de la sensación de soledad. Compartir momentos con un perro puede ayudar a algunas personas a sentirse acompañadas.
- Actividad física. Los paseos favorecen el movimiento diario, siempre que se adapten a las capacidades de la persona y del perro.
- Relaciones sociales. Salir con un perro facilita oportunidades para conversar con vecinos y conocer a otras personas.
- Establecimiento de rutinas. Los horarios de alimentación, los cuidados y los paseos pueden contribuir a organizar el día.
- Estimulación cognitiva. Participar en sus cuidados puede favorecer la atención, la planificación y la participación activa.
- Motivación y sentido de responsabilidad. Cuidar de un compañero animal puede proporcionar una actividad significativa.
En 2022, Benedikt Kretzler y su equipo de la Universidad de Hamburgo, especializados en investigación sobre salud, analizaron 24 estudios sobre la relación entre convivir con animales y la soledad.
Querían comprobar si tener un animal de compañía se relacionaba con una menor sensación de soledad. Los resultados fueron diversos: algunos estudios encontraron beneficios, mientras que otros no observaron diferencias significativas.
Por tanto, un perro puede proporcionar una compañía muy valiosa, pero no constituye por sí solo una solución a la soledad ni sustituye las relaciones humanas.
Diferentes maneras de disfrutar de su compañía
No todas las personas mayores necesitan convivir con un perro para disfrutar de los beneficios de esta relación.
1. Vivir con un perro. Permite compartir rutinas y desarrollar un vínculo afectivo continuado. Sin embargo, antes de incorporarlo al hogar, debemos valorar la movilidad, los recursos económicos y la capacidad para atender sus necesidades durante toda su vida.
2. Compartir momentos con perros de familiares o amigos. Los paseos, las visitas y los encuentros tranquilos pueden resultar enriquecedores. Permiten disfrutar de su compañía sin asumir necesariamente todos los cuidados cotidianos.
3. Participar en actividades e intervenciones asistidas con animales en residencias. Estas iniciativas pueden favorecer la interacción social y ofrecer experiencias agradables a las personas participantes.
Es importante distinguir las actividades asistidas, generalmente orientadas al disfrute y la participación, de las terapias asistidas con animales, que requieren objetivos terapéuticos definidos y profesionales cualificados.
En 2023, una revisión sistemática publicada en BMC Geriatrics, revista científica especializada en envejecimiento, examinó investigaciones sobre la interacción con animales en centros de cuidados.
Los investigadores buscaban conocer sus posibles efectos físicos, psicológicos y sociales. Algunos estudios encontraron resultados favorables relacionados con la soledad y determinadas medidas de ansiedad, aunque la evidencia fue variable.
El bienestar del perro también importa
Los perros no son herramientas destinadas a satisfacer nuestras necesidades emocionales. Son seres vivos con preferencias, límites y necesidades propias.
La Asociación Internacional de Organizaciones de Interacción Humano-Animal (IAHAIO), dedicada a promover relaciones responsables entre personas y animales, publicó en 2014 un documento de referencia sobre intervenciones asistidas con animales, actualizado posteriormente.
Sus recomendaciones destacan la importancia de proteger el bienestar de todos los participantes.
Por ello, ningún perro debería verse obligado a aceptar caricias, abrazos o interacciones constantes. Necesita descansar, disponer de espacios tranquilos y poder apartarse cuando no desea continuar.
El bienestar animal nunca debería quedar en segundo plano, aunque una actividad resulte beneficiosa para las personas.
Lo que Nevado me enseñó sobre acompañar a nuestros mayores
Cuando pienso en esta relación, recuerdo especialmente a Nevado y a mi abuelo. En ocasiones nos encontrábamos en los bancos durante nuestros paseos y compartíamos un rato juntos. También íbamos con Nevado a visitarlo a su casa.
Nevado hizo amistad con un señor mayor al que encontrábamos habitualmente. Nos sentábamos con él en un banco y compartíamos momentos de conversación. Aquel hombre acariciaba a Nevado, que disfrutaba encantado de sus muestras de cariño.
También recuerdo a mi tía Joaquina. Cuando nos cruzábamos con ella, surgían encuentros muy especiales. Ella tenía su propio perro, que era una compañía maravillosa en su vida.
Estas experiencias me enseñaron que los perros no solo nos ofrecen compañía individual. También pueden acercarnos a otras personas y ayudarnos a construir relaciones.
A veces, una conversación comienza porque alguien se interesa por nuestro perro. Otras veces, un paseo se convierte en una oportunidad para compartir recuerdos o disfrutar de unos minutos de compañía.
Con Nevado descubrí que esos pequeños encuentros podían tener un significado enorme.
Porque acompañar significa precisamente eso: estar presentes, compartir y respetar al otro.
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